Natürliche Experimente Wirtschafts-Nobelpreis geht in die USA

Mit dem Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften werden 2021 drei US-Wissenschaftler geehrt. Sie entwickelten die Methode der natürlichen Experimente. Diese ermöglichen es, Ursache und Wirkung gesellschaftlicher Entwicklungen besser zu erforschen.

Jedes Jahr erwarten weltweit zahlreiche Menschen die Bekanntgabe der Nobelpreisträger. Im Bereich der Wirtschaftswissenschaften dürfen sich in diesem Jahr drei Forscher aus den USA freuen. David Card, Joshua D. Angrist und Guido W. Imbens teilen sich den mit 10 Millionen Schwedischen Kronen (das entspricht etwa 990.000 Euro) dotierten Preis. Zur Begründung der Entscheidung teilte der Vertreter des Preiskomitees mit, dass die Forschung der nun Geehrten entscheidend dazu beigetragen hat, kausale Fragen im Bereich der Gesellschaft zuverlässiger zu beantworten.

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Folgende Verdienste der Wissenschaftler wurden besonders hervorgehoben:

Mit der Methode des natürlichen Experiments gelang es, wichtige neue Erkenntnisse über den Arbeitsmarkt zu gewinnen.
Aus natürlichen Experimenten lassen sich wichtige Schlussfolgerungen über Ursache und Wirkung bestimmter Entwicklungen ziehen.
Der neue Ansatz lässt sich auf andere Wissenschaftsbereiche übertragen und verändert die empirische Forschung grundlegend.

Kausale Zusammenhänge erkennen

In fast allen Wissenschaftszweigen spielt die Erforschung des Zusammenhangs zwischen Ursache und Wirkung eine zentrale Rolle. Sozialwissenschaftler wollen zum Beispiel wissen, wie sich eine verstärkte Immigration auf das Lohnniveau und den Arbeitsmarkt auswirkt. Ihr Problem: Sie haben in der Regel keinen direkten Vergleich zwischen der Situation mit oder ohne Einwanderung. Anders ist das im Bereich der Medizin. Ärzte arbeiten mit zwei Gruppen von Patienten. Während eine Gruppe ein neues Medikament einnimmt, bekommen die anderen Probanden ein Placebo. Sind die Gruppen ausreichend groß, lassen sich die Ergebnisse der Studie statistisch auswerten und liefern belastbare Ergebnisse.

Aus natürlichen Experimenten lassen sich wichtige Schlussfolgerungen über Ursache und Wirkung bestimmter Entwicklungen ziehen."

Natürliche Experimente als Basis für neue Erkenntnisse

Card, Angrist und Imbens sind Wirtschaftswissenschaftler und haben das Ziel, für ihre wissenschaftlichen Untersuchungen eine vergleichbare Methode zu entwickeln. Sie setzen dabei auf das natürliche Experiment. Das heißt, sie identifizieren gesellschaftliche Situationen, in denen Gruppen von Menschen unterschiedlich behandelt werden.

David Card untersuchte auf diese Weise in den 1990er Jahren zum Beispiel die Auswirkungen der Einführung eines Mindestlohnes. Er konnte nachweisen, dass die Erhöhung des Mindestlohns nicht zum Abbau von Arbeitsplätzen führt. Angrist und Imbens haben sich vor allem mit methodischen Fragen bei der Auswertung natürlicher Experimente beschäftigt.

Kategorie: Wissen