Medikamente Europa ist abhängig von China

Europa bezieht einen wachsenden Teil seiner Arzneimittel aus China – und zwar nicht nur einfache Nachahmerpräparate (Generika). Längst stammen auch Wirkstoffe und komplexere Vorprodukte aus der Volksrepublik. Eine aktuelle Studienlage zeigt: China ist in vielen Segmenten vom kostengünstigen Kopierer zum unverzichtbaren Zulieferer aufgestiegen. Für Patientinnen und Patienten bedeutet das: Lieferengpässe werden wahrscheinlicher, wenn an einer Stelle der Welt etwas ins Stocken gerät. Für Wirtschaft und Anleger geht es um Preisdruck, Versorgungssicherheit – und um die Frage, wer von einer Neuordnung der Lieferketten profitiert.

Von Generika zu Schlüsselkomponenten: Wie die Abhängigkeit entstand

Die Verlagerung begann vor zwei Jahrzehnten mit Generika: Medikamente, deren Patentschutz abgelaufen war und die zu niedrigen Preisen produziert werden mussten. Europäische Hersteller konzentrierten sich auf Entwicklung, Zulassung und Vertrieb; die Produktion von Wirkstoffen (APIs) sowie die chemischen Vorstufen wanderten in Länder mit niedrigeren Kosten und weniger strengen Umweltauflagen. China baute hier konsequent Kapazitäten auf – mit Skalenvorteilen, Industrieparks und staatlicher Unterstützung.

Heute geht es nicht mehr nur um „Tablettenpressen“. Entscheidend sind Vorfertigungsschritte, die Know-how, Anlagen und stabile Chemie-Lieferketten erfordern. Wer dort die Mengen beherrscht, diktiert Zeitpläne und Preise. Genau das macht die Abhängigkeit so heikel: Fällt ein Glied aus, ist die Alternative selten sofort verfügbar.

Wo es besonders kritisch ist

Der Preis der Billigstrategie

Europa hat mit Ausschreibungen und hohem Preisdruck die Kosten gedrückt, aber die Reserven gleich mit. Hersteller, die den Zuschlag bekommen, liefern oft exklusiv – fällt dieser Produzent aus, gibt es keinen schnellen Plan B. Gleichzeitig sorgten Umweltauflagen und Energiepreise dafür, dass Rückverlagerungen unattraktiv wirkten. So entstand ein Spardreieck: niedriger Preis, schlanke Lager, lange Wege. In ruhigen Zeiten effizient – in Krisen anfällig.

China steigt die Wertschöpfungsleiter hinauf

Während Europa über Rückverlagerung diskutiert, investiert China weiter in Biotechnologie, Spezialchemie und sterile Abfüllung. Damit wächst der Anteil höherwertiger Produkte aus China: Auftragshersteller (CDMOs) übernehmen Entwicklung und Produktion im Paket, inklusive Dokumentation für Behörden. Aus Abnehmern werden Abhängige – nicht aus bösem Willen, sondern aus schlichter Marktlogik: Wo viele Bausteine an einem Ort verfügbar sind, entstehen Geschwindigkeit und Preisvorteile.

Folgen für Patienten: Warum es zu Lieferengpässen kommt

Lieferengpässe entstehen selten „über Nacht“. Typisch sind Störungen in der Vorstufe (Chemikalien, Zwischenprodukte), Qualitätsprüfungen, die länger dauern, oder Exportbeschränkungen, wenn ein Land zuerst den eigenen Bedarf deckt. Treffen mehrere Faktoren auf eine Ein-Lieferant-Struktur, kippt die Versorgung. In Apotheken zeigt sich das als „nicht lieferbar“ – erst punktuell, dann flächig.

Was Europa tun kann – realistisch und bezahlbar

Europa hat seine Medikamentenversorgung über Jahre auf Preis und Effizienz getrimmt – und dabei Puffer, Vielfalt und Nähe vernachlässigt. China füllte die Lücke und stieg vom Generika-Standort zum Schlüsselspieler der Wertschöpfung auf. Das macht Versorgung anfällig, wenn Störungen auftreten oder Interessen kollidieren. Der Weg aus der Abhängigkeit ist kein Totalumbau, sondern ein gezieltes Robustheitsprogramm: mehrere Lieferanten, strategische Lager, beschleunigte Zweitquellen, Rückverlagerung dort, wo sie den größten Sicherheitsgewinn bringt."

1. Mehr Lieferanten zulassen: Ausschreibungen so gestalten, dass zwei oder drei Anbieter parallel zum Zug kommen – auch wenn es etwas teurer wird.
2. Strategische Lager für kritische Wirkstoffe und Fertigpräparate mit klaren Rotationsregeln, damit nichts veraltet.
3. Rückverlagerung mit Ziel: Nicht alles nach Europa holen, sondern kritische Engpass-Güter (APIs, Antibiotika-Vorprodukte, Sterilproduktion) priorisieren – mit befristeten Anschubprämien.
4. Transparente Lieferketten: Hersteller sollten Herkunft und Single Points of Failure offenlegen; Behörden setzen Mindeststandards für Lieferfähigkeit.
5. Schnellere Zulassungswege für Zweitquellen: Wenn ein Lieferant ausfällt, muss der Ersatz verfahrenstechnisch schon bereitstehen.

Was das für Anleger bedeutet

Für Investoren ist das Thema mehr als Gesundheitspolitik – es ist Industriestrategie:

• Auftragshersteller (CDMOs), die in Europa Kapazitäten für sterile Abfüllung, Biotech und APIs aufbauen, könnten Strukturrückenwind sehen.
• Spezialchemie und Pharma-Zwischenprodukte gewinnen an Bedeutung, wenn Europa bestimmte Kettenstücke zurückholt.
• Logistik und Qualitätsprüfung (Kaltketten, Labordienstleister) profitieren, sobald Bestände steigen und Kontrollen ausgeweitet werden.
• Pharmahändler/Apothekenketten brauchen Reserven und bessere IT-Vorausschau – wer das früh umsetzt, senkt Ausfälle.

Gleichzeitig gilt: Margen stehen unter Druck, wenn Politik Mindestvorräte und Mehrlieferanten verlangt. Gewinner sind die Unternehmen, die Skalierbarkeit mit Zuverlässigkeit verbinden.

Was Verbraucherinnen und Verbraucher tun können

• Substitution akzeptieren: Wenn der Wirkstoff identisch ist, kann ein anderes Präparat gleichwertig sein.
• Rechtzeitig Rezept erneuern: Nicht am letzten Tag; Engpässe lassen sich so eher abfangen.
• Kommunikation mit der Apotheke: Vorbestellen und Alternativen klären, hilft beiden Seiten.

Fazit

Europa hat seine Medikamentenversorgung über Jahre auf Preis und Effizienz getrimmt – und dabei Puffer, Vielfalt und Nähe vernachlässigt. China füllte die Lücke und stieg vom Generika-Standort zum Schlüsselspieler der Wertschöpfung auf. Das macht Versorgung anfällig, wenn Störungen auftreten oder Interessen kollidieren. Der Weg aus der Abhängigkeit ist kein Totalumbau, sondern ein gezieltes Robustheitsprogramm: mehrere Lieferanten, strategische Lager, beschleunigte Zweitquellen, Rückverlagerung dort, wo sie den größten Sicherheitsgewinn bringt. Für Anleger eröffnen sich Chancen bei Herstellern und Dienstleistern, die Kapazität, Qualität und Nähe kombinieren. Für Patientinnen und Patienten zählt am Ende, dass das richtige Medikament zur richtigen Zeit verfügbar ist – auch wenn es ein paar Cent mehr kostet.